기차(차량)의 속도는 자동차와는 달리 차량별, 선로구간별, 곡선반경별, 기타 사유 등으로 제한속도가 설정되어 있으며 차량 운전시 각 제한 속도 중 하위의 제한속도를 준수합니다. 그것도 대량수송의 안전도와 쾌적감을 보장하기 위해 아주 철저히 준수하지요. 새마을호와 무궁화호의 최고운행속도는 운행 노선(경부, 호남, 장항선 등등)에 따라 다릅니다. 현재 국내에서 가장 빠르게 운행할 수 있는 구간은 경부선 및 호남선의 일부 구간으로 140 km/h 입니다. 참고로 선로조건이 좋지 못한 경의선 구간은 최고속도를 80km/h로 제한하고 있기도 합니다. 200km/h는 철도기술 연구개발 중장기 계획상의 기존선 최고속도 향상목표로서 기간은 2010년경으로 예상하고 있습니다. 경부고속철도차량은 최고속도는 300 km/h로 운행될 것입니다. 그러나 승객이 보다 관심을 갖게 되는 부분은 최고운행속도보다는 열차의 목적지간 여행소요시간과 직접적으로 관계되는 표정속도 (운행시간/운행거리)일 것입니다. 표정속도는 직선부 최고속도, 곡선부 제한속도, 정차역수 및 정차시간 등이 복합적으로 작용되는 것으로 직선구간이 많고 정차역 수가 적은 고속선의 경우 최고속도의 영향이 지배적이며, 곡선이 많은 기존선의 경우 곡선제한속도의 영향이 크게 됩니다.